Tatsächlich ist die Sendung für Gottschalk wie maßgeschneidert: Der Einfallsreichtum der Kandidaten und der Glanz der internationalen Stars ergänzen sich optimal mit "Thommys" kreativer Schlagfertigkeit. Und der weiß, was er an der Sendung hat: "Ich habe im Leben viel Glück gehabt, aber zweimal hat Fortuna besonders zugeschlagen. Einmal an dem Tag, an dem ich meine Frau getroffen habe, und das zweite Mal, als Frank Elstner mich anrief und fragte, ob ich sein Nachfolger bei "Wetten, dass..?" werden wollte."

Deutschlands beliebtester Showmaster

Dass er einmal Deutschlands beliebtester Showmaster werden würde, hätte sich Thomas zunächst aber sicher auch nicht träumen lassen. Als Sohn eines Rechtsanwalts am 18. Mai 1950 in Bamberg geboren, schlug er nach dem Abitur am Humanistischen Gymnasium in Kulmbach erst einmal die Lehrer-Laufbahn ein. Mit vollem Erfolg: Gottschalk ist examinierter Grund- und Hauptschullehrer.

Bereits während des Studiums (Germanistik und Geschichte) aber entdeckte er seine wahre Berufung. Ab 1971 arbeitete er als freier Mitarbeiter des Jugendfunks beim Bayerischen Rundfunk, 1973 wurde er Sprecher der Abendschau-Nachrichten. 1976 wurde für Thomas dann zum Glücksjahr: Zum einen heiratete er seine Freundin Thea, zum anderen erhielt er beim BR nach einem Abstecher zum "Münchner Merkur" eine Festanstellung. Bekannt und beliebt, vor allem bei den Jugendlichen, wurde er mit seinen schnodderigen Ansagen in der Hörfunksendung "Pop nach acht".

"Goldene Kamera" für "Na sowas"

Den Durchbruch im Fernsehen schaffte er mit der Sendung "Telespiele" (ab 1977), die zunächst im dritten Fernsehprogramm des BR, ab 1980 dann bundesweit in der ARD gesendet wurde. 1982 wechselte Thomas zum ZDF, wo er bis 1987 mit großem Erfolg "Na sowas" präsentierte - eine Mischung aus Talk- und Musik-Show rund um den "ganz normalen Wahnsinn" des Alltags.

Der Ruf, Deutschlands hoffnungsvollster Nachwuchs-Showmaster zu sein, war mit der "Goldenen Kamera" 1985 für "Na sowas" endgültig bestätigt. Dann schlug das Schicksal richtig zu. Mit "Wetten, dass..?" übernahm Gottschalk 1987 die erfolgreichste Samstagabendshow Europas. Bald schon zeigte sich, daß der große Blonde mit der "Supernase" ein würdiger Nachfolger Frank Elstners war - selbst an seinen extravaganten Kleidungsstil gewöhnten sich die Zuschauer schnell ...

Abschied von Wetten, dass..?

Gottschalks Worte zur hundertsten Sendung jedenfalls klingen wie eine Liebeserklärung an die Show und ihr Publikum: "Wetten, dass..? ist für mich nach wie vor eine der besten Unterhaltungsideen in der Fernsehwelt - der Einfallsreichtum meiner Kandidaten fasziniert mich immer noch. Dass dies auch in Zukunft so bleibt, wünsche ich mir und vor allem den Zuschauern von Wetten, dass..?." Nach dem tragischen Unfall von Wettkandidat Samuel Koch in der Dezember-Sendung 2010 verkündete Gottschalk inzwischen aber seinen Abschied von Wetten, dass..?: Bis Dezember 2011 wird er die Show noch moderieren.

Doch seine Fans werden nicht ganz auf den sympathischen Moderator verzichten müssen, denn neben Wetten, dass..? moderiert Thomas Gottschalk für das ZDF schon seit Jahren auch viele andere Sendungen: Galas wie die "Goldene Kamera" oder "Der Deutsche Fernsehpreis" sowie Shows wie "50 Jahre Rock!", "Gottschalks große Benimm-Show" "Gottschalks großer Bibel-Test" und "Musical Show Star". Im Rahmen der innovativen Sendereihe "Gottschalk zieht ein!" war der Starmoderator zudem in einer ungewohnten Rolle, als Hausmann und Familienvater zu sehen. Seit 2009 leitet Thomas Gottschalk zudem den ZDF-Jahresrückblick "Menschen". In diesem Format - sowie in vielen anderen - wird er den ZDF-Zuschauern auch in Zukunft treu bleiben.